Ciudad de México. Un equipo de científicos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) ha revelado que la ceniza emitida por el volcán Popocatépetl contiene elementos tóxicos que son capaces de ingresar al cuerpo humano, planteando un riesgo potencial para la salud de la población expuesta. El estudio, liderado por el investigador asociado del Instituto de Geofísica, Benedetto Schiavo, subraya la importancia de seguir estrictamente las indicaciones de Protección Civil.
El equipo investigó qué sucede exactamente en el cuerpo al estar expuesto a este material, simulando en laboratorio la interacción de la ceniza con fluidos pulmonares. Analizaron la concentración de una serie de elementos, incluyendo metales pesados como arsénico, cadmio, cromo, cobre, manganeso, níquel y plomo, además de magnesio.
Partículas Peligrosas y Absorción Sistémica
El hallazgo central del estudio es que ciertos elementos, especialmente metales pesados y tóxicos, poseen una relativa capacidad de ser absorbidos por el organismo. Schiavo explicó en el podcast Geofísica al descubierto que, una vez absorbida, una sustancia «puede ir al torrente sanguíneo y generar alteraciones sistémicas en cualquier parte del organismo».
No obstante, el experto precisó que, aunque las cenizas son bioinsolubles y biodurables, también presentan una baja bioaccesibilidad al entrar en contacto con los fluidos pulmonares. El peligro reside en las «partículas finas» (PM 2.5), menores a 2.5 micras, y las «extremadamente finas», menores a cien nanómetros (mil veces más pequeñas que un cabello), que son las más propensas a penetrar.
Riesgo de Inflamación Crónica
Las partículas que no son absorbidas ni expulsadas, porque el cuerpo no las reconoce, suelen quedar atascadas, especialmente en los pulmones. El organismo intenta eliminarlas mediante el estrés oxidativo, lo que a largo plazo puede desencadenar inflamación aguda o crónica en el sistema respiratorio y otras áreas del cuerpo, según detalló Schiavo.
El estudio, publicado en la revista Environmental Geochemistry and Health, analizó la concentración total y la fracción bioaccesible a los pulmones de ocho metaloides potencialmente tóxicos en muestras de caída de ceniza del Popocatépetl.
Benedetto Schiavo enfatizó que estos resultados son cruciales y se comparten con el Centro Nacional de Protección de Desastres y Protección Civil para emitir alertas tempranas y ayudar a la toma de decisiones que busquen proteger a la población. El monitoreo volcánico en México se mantiene estricto, vigilando las emisiones de gas, el número de explosiones y la caída de ceniza en volcanes clave como el Popocatépetl, el Volcán de Colima y el Chichón.